白宫位于北接拉斐特广场，南邻爱丽普斯公园，与高耸的华盛顿纪念碑相望，是一座白色的二层楼房。白宫从前并不是白色的，也不称白宫，而被称作“总统大厦”、“总统之宫”。1792年始建时是一栋灰色的沙石建筑。从1800年起，它是美国总统在任期内办公并和家人居住的地方。

1812年发生的第二次美英战争中，英国军队入侵华盛顿。1814年8月24日英军焚毁了这座建筑物，只留下了一付空架子。1817年重新修复时为了掩饰火烧过的痕迹，门罗总统下令在灰色沙石上漆上了一层白色的油漆。此后这栋总统官邸一直被称为“白宫”。1901年美国总统西奥多·罗斯福正式把它命名为“白宫”，后成为美国政府的代名词。

白宫是美国总统府所在地。对人们来说白宫总是充满了神秘感。根据白宫支出由全体纳税人担负的原则，白宫的一部分在规定时间内向全世界公民开放，因此成了游人观光的热点。白宫共占地7.3万多平方米，由主楼和东、西两翼三部分组成。白宫是美国总统办公和居住之地，因而成为美国政府的代称。底层有外交接待大厅、图书室、地图室、瓷器室、金银器室和白宫管理人员办公室等。

白宫在很久以前也不称白宫，而被称作“总统大厦”、“总统之宫”。1790年7月16日，美国国会通过立法，决定在波托马克河岸建立美国永久性首都。它授权美国当时总统乔治·华盛顿选择首都地址。地点选定以后，法国工程师皮埃尔·兰方特受命规划城市蓝图。美国当时国务卿杰佛逊向总统和哥伦比亚区专员提议，为这两项设计，在全国范围内举行建筑设计竞赛。

1792年3月14日，哥伦比亚区专员宣布竞赛开始。

1792年7月17日，生于爱尔兰并在爱尔兰受教育的建筑师霍班在竞赛中获胜。他的设计，采用了布列颠群岛的民居形式。同年10月13日，由美国共济会和哥伦比亚区专员共同为白宫建造，正式奠基。霍班负责指挥现场施工。

1797年，华盛顿总统离任时，白宫只建好了墙壁，装好了屋架。

霍本亲自担任施工建筑师。首先是在今天白宫北面的草坪一带垒造了三个砖窑，烧制砖块，供国会大厦和白宫建筑的需要。

建筑师对施工质量要求极高，建筑材料有许多来自美国各著名产地，所以施工期拖得较长，以致首任总统华盛顿并没有在这里住过。在他离任的时候，官邸刚刚完成了建筑轮廓。

在施工期间，霍班不断在各地，包括在美国之外，寻找熟练工人，满足工程需要。在1793年，他在苏格兰的爱丁堡招雇了一批瓦工。与此同时，他也雇用了一些奴隶。白宫的基础和外墙所用的石料，取自弗吉尼亚州的格里克石场。石料用船沿波托马克河运到华盛顿。白宫的门窗和地板所用的优质木材，来自北卡罗莱纳和弗吉尼亚州。石灰采自马里兰的弗里德里克。

1800年11月1日 , 美国第二任总统约翰·亚当斯，在他卸任前几个月 , 住进白宫。白宫开始成为美国总统在任期内办公并和家人居住的地方。第三任总统杰弗逊吩咐每天早晨打开总统官邸房门，公民可以在不影响总统办公的前提下参观官邸。这是杰弗逊民主思想的一个具体体现。在欧洲的经历告诉了他，社会公众对政府首脑的办公室都很感兴趣。

1809年，麦迪逊入主白宫。建筑师莱特罗布受委任，装饰椭圆形大厅，并设计制造白宫专用家具。

1812年，发生的第二次美英战争中，英国军队入侵华盛顿。

1814年8月24日，英军焚毁了这座建筑物，只留下了一副空架子。

1815年，霍班再次走马上任，指挥重建白宫，于1817年9月门罗总统就任前完工 。

1817年，重新修复时为了掩饰火烧过的痕迹，门罗总统下令在灰色沙石上漆上了一层白色的油漆。此后这栋总统官邸一直被称为“白宫”。

1834年，泉水引入白宫，结束了白宫外出拉水的历史。

1848年，煤油灯进入白宫。

1853年，皮尔斯任总统时，安装了中央采暖设备，并改建了二层的浴室和卫生间 。

1857年，在西平台上建起了玻璃暖房。

1860年，南北战争爆发，白宫成为决策和重大活动中心，在白宫的第二层办公室，林肯总统签署了著名的解放宣言。

1877年，海斯总统入住白宫后，建立了图书馆。

1882年，第一架电梯在白宫内使用。

1902年，美国总统西奥多·罗斯福正式把它命名为“白宫”，后来成为美国政府的代名词。

1909年 , 西翼扩建 , 建成著名的椭圆形的办公室。

1913年，白宫玫瑰园首次种植玫瑰 。

1927年，加建白宫第三层。

1929年的圣诞节前夜，白宫西翼着火，时任总统赫伯特·胡佛不得不暂离圣诞晚会，指挥工作人员从椭圆形办公室抢救文件。

1934年，西翼再次扩建 。美国参加二战后，白宫又增建了东翼和防空所，在东平台上增加了电影厅。

1948年，杜鲁门总统在南柱廊加了阳台，对白宫的结构安全进行了一次彻底检查，发现问题严重，于是决定彻底改建。杜鲁门总统和家人搬到宾夕法尼亚大街对面的布莱尔居住。这次改建，白宫原有的墙板、天花和家具等全部更换，内装修重做，并且新做了基础、地下室和钢框架承重结构。

1941年时，官邸的员工人数为62人，年度预算约为15.2万美元。

1965年，白宫安装了烟火报警系统。

2015年7月1日，白宫取消实行40多年的游客拍照禁令。从当日起，游客在白宫参观时可以用手机或镜头长度不超过3英寸（7.62厘米）的相机拍照，但不允许录像。

从正门进入的国家楼层（State Floor）共有五个主要房间，由西至东依序是：国宴室、红室、蓝室、绿室和东室。东室是白宫最大的一个房间可容纳三百位宾客，主要用作大型招待会、舞会和各种纪念性仪式的庆典。历史上许多重要事件在此发生：这里曾经停放过七位总统遗体，这里也曾举行过许多位总统女儿们的婚礼，罗斯福在此观赏过日本相扑表演，肯尼迪则在此欣赏优美演奏。

总统办公的椭圆办公室最让人好奇，可能是因为国家最高领导人在那里治理国家大事而使人感到神秘吧！椭圆办公室位于西厢的旁边位置，对面是总统专属的玫瑰花园，相传肯尼迪的子女常在花园和办公室之间跑来跑去的游玩，年轻的总统常在办公的闲暇时与他们玩耍，留下许多温馨的画面。在肯尼迪时代，他曾邀请过各种音乐大师、诗人作家、演员歌者等到白宫来表演，白宫又成了这些人展示艺术的舞台。

东厢前花园是贾桂琳花园，杰奎琳·肯尼迪是对白宫最有贡献的第一夫人了[3]。她为了将白宫变成一座极有价值的博物馆，开始有系统的收集白宫历史和文物，四处搜寻古董真迹。在白宫历史学会成立后，她请来史密松宁博物馆的专家将白宫所有收藏重新审视整理编目，赋予了白宫历史的内涵。许多房间里陈设的精致古董，大半是门罗总统（James Monroe）时期的收藏，尤其是蓝室充满法国皇家气派： 室内以蓝色为主饰以金边花纹的墙壁，衬托出蓝室豪华的风格，因此这个房间经常用来招待贵宾：其中包括1878年到访的第一位清朝中国使节。克利夫兰总统的婚礼就是在蓝室举行的，每年白宫圣诞树也固定在这里闪耀。蓝室之下是外交使节接待室，是专供各国大使呈递到任国书之处。

蓝室的阳台面对南院草坪，是总统与贵宾经常向民众挥手露面的地方。南草坪上许多树木也是总统或夫人亲手种植，这可能是名垂青史的一种方法吧。当年杰克逊为纪念亡妻而种的一棵木兰花，至今已成枝叶茂盛的百年老树，它和这个国家一起成长茁壮。南草坪正位于整栋大楼中央位置，与上下楼层共三个房间同属椭圆型。 蓝室之上的椭圆房间，曾经是总统办公室还做过内阁室和签约室，属于家庭楼层不对外开放，林肯曾在这个房间签署了著名的《解放黑人奴隶宣言》，因而爆发分裂国家的南北战争，也埋下日后遭到暗杀的导火线。

蓝室左右两旁的红室和绿室都是小型接待室，以不同色调装饰各有不同用途：绿室在杰弗逊时期是他的私人餐室，门罗则用来玩牌，内战时林肯爱子在绿室病死，这里成为林肯夫人的伤心之地，从此再不肯踏入一步。

红室是第一夫人们最喜爱的房间，红室布置成1830年早期型式，摆设在大理石壁炉上的一座十八世纪法制音乐钟，是法国总统在1952年所赠送。从桃莉的时代起，每周三晚在这里的盛会。红室之旁的国宴室（State Dining Room），摆放一张门罗时期的十三尺长桌，其上镂刻精致的纹饰是令人赞叹的杰作，是白宫的精品之一。国宴室可容纳130位宾客用餐，在大理石壁炉上方铭刻着第一位白宫主人亚当斯在1800年11月2日写给夫人信中的一段话：“我祈求上苍赐予最大福份给这所房屋和所有此后居住的人，但愿只有诚实和智慧的人住在此屋檐下。”

主楼二层，为总统全家居住的地方。主要有林肯卧室、皇后卧室、条约厅和总统夫人起居室、黄色椭圆形厅等。林肯卧室是林肯办公和召开内阁会议的地方，著名的《解放黑人宣言》即在此签字。以玫瑰色和白色为主调加以装饰的皇后卧室，曾接待过英国伊丽莎白女王、荷兰女王等贵宾。

白宫西翼由西奥多·罗斯福总统主持，于1902年建成；东翼由富兰克林·罗斯福总统主持，于1941年建成。其中最主要的厅室是西翼内侧的椭圆形总统办公室。它宽敞、明亮，地上铺着一块巨大的蓝色地毯，地毯正中织有美国总统的金徽图案：50颗星排列成圆形，环绕着一只鹰。办公室后部两侧分别竖立着美国国旗和总统旗帜。正面墙上是身着戎装威容凛然的华盛顿油画像，两边摆着两只雅致的中国古瓷花瓶。办公室左边墙架上陈设的外国贵宾赠送的礼物中，有中国1979年赠送的“马踏飞燕”仿古青铜器。总统的大办公桌上放置着这样一条座右铭：“这里要负最后责任。”

白宫的南面，是一个由粗大的乳白色石柱支撑的宽大门廊，正面4根，旁边各2根。门廊的正前方就是有名的南草坪。总统的直升飞机座机可在此起落。由于白宫是坐南朝北，因此南草坪就成了白宫的后院，通称为总统花园。园内，灌木如篱，绿树成荫，如垠草坪中有一水池，池中喷泉喷珠吐玉，高可数丈。池塘四周的花圃里，姹紫嫣红。南门前两侧8棵枝繁叶茂、生机勃勃的木兰树，已有150年树龄。国宾来访时，都要在南草坪举行正式欢迎仪式。每年春天的复活节时，总统和夫人都要在这里举行传统的游园会。白宫供游人参观的部分主要是白宫的东翼，包括底层的外宾接待室、瓷器室、金银器室和图书室，一楼的宴会厅、红厅、蓝厅、绿厅和东大厅。它是世界上唯一定期向公众开放的国家元首的官邸。

国家楼层之上是总统和家人居住休息的地方，也用来招待重要贵宾，世界各国领袖或王公贵族都以住过白宫为荣，1943年中国领袖蒋介石先生的夫人宋美龄访问白宫时，曾是富兰克林·罗斯福总统的座上嘉宾，并在此住宿过，蒋夫人的许多中国式的规矩也让美国人大开了眼界。

从海斯夫人开始，在各个房间悬挂总统及夫人画像成为白宫新旧主人的共同爱好。在蓝室挂有四位早期总统画像：亚当斯、杰弗逊、门罗和泰勒，国宴室则悬挂林肯画像，东室有华盛顿画像──这是喜爱社交的麦迪逊夫人多莉对白宫唯一的功绩。

注：白宫1902年拆花房改建行政办公室大楼，后称西厢；1909年扩建西厢，设总统椭圆办公室。1934年西厢扩建椭圆办公室移至玫瑰花园前。预计未来的20年，将花费国库3亿美元修筑新的地下设施，其中包括停车场等。

航空

全世界各大城市都有飞往美国各地的航班，空中交通比较便利。

铁路

美国铁路客运公司有列车通往全美各地，并有优惠的套票出售。

地铁

橙/蓝线到Farragut West站

出租车

美国纽约起步价2.5美元。